Tutkimukseen osallistui 307 opiskelijaa ja 144 aikuista, jotka olivat aiemmin olleet vankilassa. He kirjoittivat elämänsä parhaasta hetkestä, vaikeimmasta hetkestä ja tärkeästä käännekohdasta. Sen jälkeen he vastasivat kyselyyn, joka mittaa psykopaattisia piirteitä.
Tutkijat odottivat, että tunnekylmät ihmiset käyttäisivät vähemmän myönteisiä sanoja. Kävi päinvastoin. Mitä tunnekylmempi ihminen oli, sitä enemmän hän kirjoitti myönteisistä tunteista, saavutuksista ja palkkioista. Kielteisiä tunteita oli vähemmän varsinkin käännekohtien kuvauksissa.
Estottomuus eli heikko itsehillintä näkyi toisin. Näillä ihmisillä teksti oli kielteisempää, ystäviä mainittiin harvemmin ja saavutuksista puhuttiin vähemmän.
Kolmas piirre oli pelottomuus. Pelottomat ihmiset käyttivät vähän sanoja kuten pelko, huoli ja ahdistus. He mainitsivat myös harvemmin mielenterveyden ongelmia.
Brayn mukaan psykopatia ei ole yksi asia. Jokaisessa ihmisessä on jonkin verran tunnekylmyyttä, pelottomuutta ja estottomuutta.
Tutkijat korostavat, ettei psykopatiaa voi tunnistaa sanavalinnoista. Sanojen merkitys vaihteli myös sen mukaan, millaisesta elämän hetkestä ihminen kirjoitti. Tutkimus julkaistiin Personality and Individual Differences -lehdessä.
