Gortner tuli tunnetuksi jo nelivuotiaana, kun hänen vanhempansa tekivät hänestä lapsisaarnaajan. Perhe kiersi Yhdysvaltoja uskonnollisissa tilaisuuksissa, joissa poika piti näyttäviä puheita ja keräsi rahaa. Myöhemmin Gortner kertoi toiminnan kulisseista ja sen tavoista käyttää ihmisten uskoa hyväksi.
Vuonna 1971 hän päästi kuvausryhmän mukaansa viimeiselle saarnakierrokselleen. Materiaalista syntyi dokumenttielokuva Marjoe, joka voitti parhaan dokumenttielokuvan Oscarin. Elokuva käänsi lapsena alkaneen saarnaajanuran uudenlaiseksi julkisuudeksi ja auttoi Gortneria siirtymään näyttelijäksi.
Gortner esiintyi muun muassa elokuvassa Earthquake. Televisiossa hän näytteli Falcon Crest -sarjan kuudennella kaudella Vince Karlottia, värikästä ennustajaa. Rooli nähtiin 17 jaksossa vuosina 1986 ja 1987.
Gortner syntyi Long Beachissa Kaliforniassa 14. tammikuuta 1944. Hänen viimeisiä roolejaan oli saarnaaja elokuvassa Wild Bill vuonna 1995. Hänen vaimonsa Susan Magestro jäi kaipaamaan häntä.
