Yhdysvaltain armeija testaa Alex-nimistä humanoidirobottia tehtäviin, joissa ihmisen lähettäminen olisi vaarallista. Robotin kehittäjä IHMC Robotics kuului viiden xTechHumanoid-kilpailun voittajaan.
Kilpailuun tuli 103 ehdotusta, joista kymmenen valittiin finaaliin. Yhdeksän ryhmää esitteli ratkaisunsa 9. ja 10. syyskuuta Quanticon tukikohdassa Virginiassa. Armeija julkisti viisi voittajaa 11. syyskuuta.
Alexissa on iskuja kestäviä toimilaitteita, luodinkestävä suojaus ja järjestelmä, jossa tekoäly sekä ihminen ohjaavat robottia yhdessä. Näitä ominaisuuksia tarvitaan monimutkaisissa ja vaarallisissa tehtävissä. Tavoitteena on vähentää sotilaiden altistumista fyysisesti raskaille ja vaarallisille töille. Armeija ei kuitenkaan kertonut, kuinka itsenäisesti robotti toimisi tai milloin ihminen ottaisi ohjauksen.
Armeijan teknologiajohtaja Alex Miller kuvasi humanoidirobotteja osaksi laajempaa autonomisten järjestelmien kehitystä. Hänen mukaansa armeija etsii tehtäviin sopivaa työkalujen yhdistelmää eikä yhtä kaikille sopivaa robottia.
Kilpailu ei tarkoita, että Alex olisi jo käytössä taistelussa. Kyse on teknologian arvioinnista ja kehittämisestä. Seuraava ratkaiseva kysymys on, riittävätkö robotin energia, liikkuminen ja ihmisen ohjaus pitkiin ja vaikeisiin tehtäviin.
